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地球誕生は今から約４６億年前といわれています。そのころの地球では、地上は非常に厚い雲におおわれ、大雨と雷が荒れ狂い、窒素ガスと二酸化炭素ガスの大気で、酸素はほとんど存在せず、海は硫化水素であったと考えられています。そして、約３５億年前に、最古の微生物が誕生しました。その後、ゆっくりと進化を続け、約３０億年前に酸素を必要としない嫌気性生物が誕生しました。嫌気性生物は、殺傷力の高い紫外線を避けるため、海中深くに住んでいました。
約２５億年前、厚い雲が取れ太陽光が海面に届くようになり、光のエネルギーを利用して生きる生物が誕生しました。それが好気性生物で、水と二酸化炭素を利用して、生存に必要な糖質を生産する（光合成）植物の祖先の誕生でした。そして、この光合成の結果、爆発的に酸素が増加していきました。この酸素の毒で嫌気性生物は死滅していきました。こうして、大気中に酸素がどんどん増えていったのです。
大気中に酸素が溜まってくると、太陽からの強い紫外線により、酸素からオゾンができ始め、上空にオゾン層が形成されるようになりました。このオゾン層が紫外線を吸収・反射し、地上は次第に安全な環境となっていきました。
紫外線は高エネルギーの電磁波で、UV-A、UV-B、UV-Cの３種類があります。破壊力の一番強いUV-Cは、オゾン層が反射して地上に届くのを防いでくれています。UV-Aは皮膚の真皮にまで入り込みます。UV-Bも表皮細胞の基底層を強く刺激し、細胞を傷つけて炎症を引き起こします。余談ですが、日焼けで肌が黒くなるのは、皮膚の色を決定するメラニン色素が増産されるためです。長時間、紫外線を浴びると、UV-Bが基底層にあるメラノサイトという色素生成細胞を刺激するためです。このため、メラニン色素が増産され、肌が黒くなるわけです。ですから、代謝機能が正常に働いていれば、メラニンはやがて角質となり、はがれ落ちていきます。しかし、代謝機能が低下している場合は、メラニンが皮膚にたまり色素沈着を起こして、シミの原因となります。また、UV-Aは、肌の水分を奪い、真皮にあるコラーゲンやエラスチンを変性させてしまいます。こうなると、肌の弾力性が失われ、シワやたるみの原因となります。 |
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