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活性酸素は目には見えない物質ですが、体内には存在し、常に発生しています。まず初めは、他の物質から奪った電子１個が酸素分子の片方に入り込んだタイプの活性酸素、スーパーオキサイドラジカル（スーパーオキシド）といいます。体内で初めに酸素分子から生成される活性酸素でもあります。この活性酸素は、細胞内のミトコンドリアが酸素からエネルギーを作るときにできるもので、このスーパーオキサイドラジカルの発生からは逃げられません。
次に消毒薬の過酸化水素の先で説明した活性酸素です。過酸化水素（H2O2）は酸素分子が他の分子から電子を２個奪ってできます。これはスーパーオキサイドラジカルが水分子と反応して生成されます。過酸化水素は、酸素分子に２個の電子が入っているのでラジカルではありません。しかし、過酸化水素は極めて不安定な物質で、わずかなきっかけで電子を放出してしまいますので、フリーラジカルの仲間と考えられています。
次は強力な酸化力のある一重項酸素です。これは酸素分子を構成する２個の酸素原子の片方が電子を奪ったもので、奪われた方の酸素分子は電子が足りません。したがって、一重項酸素は「ラジカル」ではありませんが、電子をもたない軌道あるため、強力な酸化力のある活性酸素として働きます。この一重項酸素は、放射線（Ｘ線）、紫外線に被爆すると体内で大量に発生し、皮膚がんをはじめ、多くの病気を引き起こす原因となります。もちろん、肌にもよくありません。
最後に、最も強力な酸化力を持つハイドロキシルラジカルです。ハイドロキシルラジカル（-OH）またはヒドロキシルラジカルとも呼ばれるものです。酸素分子が分裂して互いに独立した２個の酸素原子となって、それぞれが水素と結合したものです。ハイドロキシルラジカルは、活性酸素の生成過程で最後にできるものであり、たった１個のハイドロキシルラジカルがその人を５０％の確率で死亡させるほど強力な酸化力を持っています。これが、生活習慣病やガン、老化を引き起こす最も恐ろしい活性酸素です。 |
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