地球誕生は今から約４６億年前といわれています。そのころの地球では、地上は非常に厚い雲におおわれ、大雨と雷が荒れ狂い、窒素ガスと二酸化炭素ガスの 大気で、酸素はほとんど存在せず、海は硫化水素であったと考えられています。そして、約３５億年前に、最古の微生物が誕生しました。その後、ゆっくりと進 化を続け、約３０億年前に酸素を必要としない嫌気性生物が誕生しました。嫌気性生物は、殺傷力の高い紫外線を避けるため、海中深くに住んでいました。
約２５億年前、厚い雲が取れ太陽光が海面に届くようになり、光のエネルギーを利用して生きる生物が誕生しました。それが好気性生物で、水と二酸化炭素を 利用して、生存に必要な糖質を生産する（光合成）植物の祖先の誕生でした。そして、この光合成の結果、爆発的に酸素が増加していきました。この酸素の毒で 嫌気性生物は死滅していきました。こうして、大気中に酸素がどんどん増えていったのです。