活性酸素（フリーラジカル）と呼ばれるものにはいろいろな物質があります。酸素からできている活性酸素（フリーラジカル）には４種類あり、それぞれに異 なった性質があります。活性酸素（フリーラジカル）は酸素からどのように生成されるのでしょうか？その活性酸素の発生は、原子や分子の化学反応という世界 で起こっています。
活性酸素（フリーラジカル）が発生するメカニズム
活性酸素（フリーラジカル）が発生するメカニズムを知るためには、少し化学の知識が必要となります。といっても、とても簡単です。酸素（Ｏ２）は、酸素 原子（O）が２個結びついて、１個の酸素分子を形成しています。酸素原子には、中心に原子核というものがあり、その周りを８個の電子が飛んでいます。８個 の電子は、それぞれＫ殻、Ｌ殻に秩序よく回っています。Ｋ殻には２個、Ｌ殻には８個、電子が入った状態で安定します。つまり、満杯状態で安定していること になります。
しかし、酸素原子は、Ｋ殻に２個、Ｌ殻に６個と不安定な状態であるので、電子を探すことになります。酸素原子どうしが結びつき、酸素分子を形成することに なります。ところが、ペアを組めない電子「不対電子」が酸素や活性酸素の生成に関係することになります。
酸素分子から活性酸素が発生するまでの簡単な流れは、酸素（O2）は分子として存在していますが、１個の酸素原子（O）は、もう１個の酸素原子（O）と 結合しています。しかし、互いの酸素原子はＬ殻に２個の電子が不足しているので、電子が８の字を描くように擬似的にペアを作っています。（安定しているよ うに見えます）酸素分子の電子はもっと安定を求めている状態なので、常にペアを探しています。電子を奪って安定したいと、酸素分子は思っています。これ が、酸化といわれる反応となります。
つまり、奪われる分子からすると「酸素分子に電子を奪われた」ことになり、その分子は酸化されたことになります。このように他の物質と反応する物質のこ とを（フリー）ラジカルといいます。活性酸素もフリーラジカルの１つです。そして、電子を奪われた分子は、電子を奪う反応を起こし、これが連鎖的に起こっ ていきます。